전남광주통합특별시는 나주에 들어설 인공태양(핵융합에너지) 연구시설 구축사업이 국가 예비타당성조사를 5일 최종 통과했다고 밝혔다.

총사업비 1조 2천억 원 규모의 대형 국책사업이 국가 차원의 추진 타당성을 확보하면서, 전남광주가 핵융합에너지 연구개발과 미래 에너지산업의 핵심 거점으로 도약할 기반을 마련했다.

이번 사업의 핵심은 100MW급 한국형 혁신핵융합 실증로 건설에 필요한 설계와 핵심기술을 개발하는 것이다. 태양의 에너지 생성 원리를 활용하는 핵융합에너지 기술은 탄소중립 시대의 차세대 에너지원으로 주목받고 있다.

연구시설은 실증로 건설에 필요한 기술을 확보하고 국내 핵융합 연구개발 역량을 높이는 역할을 맡게 된다. 연구시설은 2036년까지 나주 왕곡면 일원에 구축될 예정이다.

전남광주통합특별시는 예타 통과에 따른 후속 절차로 토지보상과 부지 정지를 추진해 2028년까지 시설 구축에 필요한 부지를 제공할 계획이다.

연구시설 구축은 지역 에너지산업 기반을 강화하는 계기가 될 전망이다. 연구시설이 들어서면 연구인력 2천 명 이상이 상주하고, 국내외 연구자 2천~3천 명이 매년 나주를 방문할 것으로 예상된다.

이와 함께 한국전력공사와 한국에너지공과대학교(KENTECH) 등 지역 에너지 인프라를 연계해 연구개발과 산업 간 협력을 확대하고, 관련 기업 유치와 전문인력 양성, 양질의 일자리로 이어지는 산업 생태계를 조성할 수 있을 것으로 기대된다.

배용석 전남광주통합특별시 에너지산업본부장은 “예비타당성조사 통과는 인공태양 연구시설이 국가 핵융합에너지 기술 개발의 거점으로 나아가는 중요한 전환점”이라며 “2028년까지 부지를 적기에 제공하고 관계 기관과 긴밀히 협력해 사업을 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.